El conglomerado de rutas -7 ascensos diferentes- que culminan en La Pierre Saint Martin o Portillo de Ernaz, sumado a los grandes desniveles que deberemos superar por cualquiera de sus vertientes, hacen de este coloso de 1.764 metros de altitud, uno de los lugares de "peregrinación" obligados de los Pirineos.
Sus desniveles rondan los 1.500 metros, y su dificultad llega a alcanzar en su opción Issarbe, los 417 puntos de coeficiente APM, cifra difícilmente alcanzable en los Pirineos y claramente por encima de los puerto míticos de la cordillera - Aubisque 255, Tourmalet 342, Luz-Ardiden 233-

En la foto superior, el pelotón de la Vuelta a España 2016 asciende por la vertiente de Saint Engrace a lo que se viene a llamar Col de Soudet, uno de los puntos intermedios del puerto entre el pueblo de Arette y la estación de esquí del mismo nombre. Fue también en esta estación donde finalizo la 10 etapa del Tour de Francia 2015 en la que Chris Froome dio "el golpe en la mesa" con el que desbanco a sus rivales y le permitio a la postre ganar esa edición de la prueba francesa en la que La Pierre Saint Martin se consolidó como Puerto TOUR.
En la foto inferior el Pic de Anie vigila a los ciclistas que atraviesan el Karst de Larra en su descenso hacia Belagua e Isaba durante la celebración de la prueba Pax Avant 2013.
En nuestro STAGE habitualmente intentamos realizar alguna combinación de ruta que incluya la ascensión a este coloso, como pueden ser la Isaba-Issarbe, o el recorrido inverso de la popular Larra-Larrau.

El paso de Astakarri comunica las vertientes norte y sur del Pirineo por el paraje de Sorogain. Se enlazan así los pueblos navarros de la vertiente sur del Pirineo -Erro, Mezkiritz, Espinal...- con el Valle de los Alduides en el norte.
Su ubicación en la parte central del Pirineo Navarro y la cercanía de otros puertos como Lindux y Urkiaga posibilita el diseño de rutas de categoría excepcional con diferentes dificultades y kilometrajes.
En la imagen, el "muro de Sorogain", tramo de 500 metros en los que el inclinómetro oscila entre el 14 y el 20%.

La vertiente sur del Pirineo Navarro en su zona central es la que aglutina la mayoría de los kilómetros de la popular prueba cicloturista "La Indurain". Es una geografía amable en la que conviven puertos de poca dificultad, Erro, Mezkiritz, Lapitzea, Igoli... con numerosos pueblos de arquitectura particular. En gran parte del territorio deja su impronta el Camino de Santiago, por lo que en muchos tramos pedaleamos paralelos a la senda en la que los peregrinos forman parte del paisaje.
Su cercanía a Pamplona lo convierten en un escenario ideal para realizar rutas poco exigentes. En otros casos será el lugar de paso que afrontaremos para finalizar las grandes rutas circulares que combinan los puertos de la vertiente norte partiendo desde el sur.
La Indurain 2016

Pedalear por la vertiente norte de la Selva de Irati tras haber ascendido los 970 metros del Artaburu / Errozate, nos sitúa automáticamente en el "Top Ten"de la calidad de las rutas de la cordillera. Además, si vamos a proseguir buscando los puertos de Bagargi y Larrau, sabemos que estamos hablando de Irati Extrem.
El ambiente es simplemente perfecto. En nuestros Stages utilizaremos nuestra "estrategia" de taxibikes para, si así lo deseamos, realizar tramos más cortos de la ruta.
Irati Extrem 2013

El Col de Inharpu, en el macizo de Los Arbailles, se presento "en sociedad" como aperitivo de entrada en la etapa reina de la Vuelta a España 2016. Aquella etapa ascendía después Soudet -por Saint Engrace- Marie Blanque y Aubisque. Por "necesidades del guión" los organizadores omitieron que este primer desconocido puerto igualaba en dureza (254 puntos APM en 10 km) al mítico Aubisque (255 puntos APM en 17 km) al cual otorgaban un "Categoría Especial" que negaban al resto de puertos de la etapa. Especialmente castigado quedaba el Soudet, que con sus 327 APMs lloraba con su calificación de "Puerto de Primera" cuando era el Rey de la jornada. Todo esto es pura anécdota ciclista, pero nos pone sobre aviso de -en que territorio nos movemos-

El conglomerado de carretiles del macizo genera 4 rutas diferentes que finalizan en puntos cercanos con topónimos diferentes, Aphanize, Landerre, Inharpu... o comúnmente y generalizando; Auski, topónimo este que en propiedad corresponde al balneario de ese nombre situado en las inmediaciones. Esta amalgama de puntos geográficos genera un escenario fuera de lo común en el que una vez superado el puerto, durante largo tiempo pedaleamos por lo alto del Macizo de Los Arbailles mientras buscamos el punto que hayamos elegido para descender. Un territorio 5 estrellas de los que cuesta encontrar en el mundo del ciclismo y que siempre tratamos que de una manera u otra este incluido en nuestros Stages.
En las fotografías, el Sky controla el pelotón por delante de "los gallos" de esa edición de la prueba; de blanco Froome, de verde Valverde, de rojo Quintana y detrás y de amarillo el Tinkoff en el que ese año militaba Alberto Contador.

La carretera que asciende al Col de Urdanzia -foto inferior- comunica "por lo duro", Saint Etienne de Baigorri en la cuenca de La Nive con la carretera que por el Desfiladero de Roncesvalles enlaza Saint Jean Pied de Port y Roncesvalles.
En el ambiente cicloturista este puerto es conocido, o más bien "poco conocido" como Munhoa, topónimo este perteneciente a la ladera del monte por el que la carretera transita en el punto de máxima altitud -910 metros- que no se corresponde con el collado propiamente dicho. Sus "por lo menos" 5 ascensiones diferentes oscilan entre lo duro y lo muy duro, con un desnivel medio de 750 metros y muchos tramos con porcentajes de dos dígitos.
Por cualquiera de sus vertientes la carretera se eleva espectacularmente sobre las domesticadas praderas de la Baja Navarra. Con un tráfico casi testimonial y un ambiente como el que reflejan las 2 fotografías, su inclusión en los Stages asegura las sonrisas al final del día.

El Col de Izpegi, paso fronterizo entre Francia y España, resulta doblemente fronterizo por el cambio que se produce al pasar de las amables colinas del Baztan en su vertiente oeste a las dramáticas y espectaculares laderas de su vertiente este, la que vemos en la fotografía. En lo alto - a la derecha- se adivina el paso y la carretera que comienza a descender a Saint Etienne de Baigorri.
La estratégica ubicación del puerto -en el punto donde el Pirineo comienza a oler a mar- y su combinación con otros puertos cercanos como Otsondo y Artesiaga nos permite combinarlo con rutas de todos los niveles.

La zona más septentrional de Navarra resulta a menudo la más calida. La cercanía al mar y su baja altitud son los responsables de ese microclima. Desde las alturas inmediatas a Zugarramurdi el Pirineo continua hasta hundirse en el Golfo de Bizkaia, creando en su avance una serie de pasos que nosotros aprovechamos para lo nuestro. Otsondo, Urbia, Lizuniaga, Ibardin... cuando buscamos rutas suaves. Artzamendi, por Mondarrain -cómo más nos gusta- uno de los puertos más duros de la cordillera, Bagordi, Baigura... si la cosa va de "mambo".
En las imágenes, el Golfo de Bizkaia desde la cima del Artzamendi, encuentro en las rampas de Baigura y el pelotón de la Vuelta a España 2016 entre Zugarramurdi y Dantzarienea.

Ubicado a caballo entre las provincias vasco francesas de La Baja Navarra y Mauléon, el macizo de los Arbailles se despega ligeramente hacia el norte del eje central de la cordillera pirenaica.
El paso que atraviesa el macizo por carretera es conocido en el ambiente cicloturista como Auski. Con sus 4 exigentes ascensos -todos ellos rondando los 800 metros de desnivel- y su belleza 5 estrellas, se ha convertido en uno de nuestros recurrentes destinos. La imagen corresponde a la vertiente por la que lo dio a conocer La Vuelta a España 2016.

En la zona más occidental del Norte de Navarra, en la Sierra de Aralar, el monte Artxueta y el Santuario de San Miguel, se erigen como los representantes del ciclismo de dificultad en la zona. Si queremos ruta dura incluimos el ascenso desde Uharte Arakil, si queremos suavizar lo hacemos desde Lekunberri. Un valor seguro en cualquier Stage.

Convertido en puerto TOUR por sus 2 inclusiones en carrera -1996 y 2007- Larrau no deja nunca de ser objeto de deseo. Sus cifras hablan claro, 1200 metros de desnivel y 369 puntos APM. Además de su dureza, empujan en su favor la belleza y la escasez de tráfico en su asfalto. En este sentido podríamos hablar de una relación de 1 a 100 comparado con los puertos centrales míticos de la cordillera Pirenaica. Dada su ubicación en relación a Pamplona, su inclusión en rutas exige siempre combinarlo con algún otro puerto, de manera que las opciones para ascenderlo siempre deparan rutas exigentes. En nuestros Stages buscamos diferentes formulas para ascenderlo, desde los recorridos estandares de la Larra Larrau pero comenzando en Otsagi en vez de en Isaba, hasta rutas más duras y desconocidas como el Desafío de ESPERANDO A GODOT.
Larra-Larrau 2016

Las diversas carreteras que recorren la vertiente norte de La Selva de Irati confluyen en el lugar conocido como Chalets de Irati o Col de Bagargi. El puerto tiene tres vertientes, todas espectaculares pero ninguna fácil. Por el oeste tendremos que subir primero Artaburu o Burdinkurutzeta -los 2 palabras mayores-, por el norte afrontaremos Ahuski por alguna de sus 4 vertientes -todas ellas duras- antes de abordar el espectacular cresterio que desde el balneario de Ahuski y por el Col de Burdin Olatze conduce a la cima (foto 1). Por el este, desde Laugibar y por el pueblo de Larrau; (segunda fotografía) un autentico puerto TOUR, ascendido en la 16ª etapa de la edición de 2003 -a continuación del Soudet- en su ruta entre Pau y Bayona. Otra vez los números no engañan, 326 puntos APM y varios kilómetros con pendientes por encima del 10% de media.
Por la reseñada opción norte es por la que asciende BASOAK, la ruta por etapas de 4 días que recorre el norte de NAVARRA.
Como en otras situaciones y dado que Bagargi no esta muy a mano desde Pamplona, nuestra estrategia de Taxibike nos permite acceder a este puerto sin tener que realizar una etapa TOUR.

El puerto de Urkiaga es el paso más obvio entre las 2 vertientes del Pirineo si desde Pamplona tiramos una línea recta hacia Francia. En su vertiente norte, entre los pueblos y caseríos de Esnazu, Aldudes, Banka, Urepel...nos encontramos con un mundo "aparte", visualmente idílico. La ruta más conocida es la de la carretera principal, -comenzando en Aldudes y pasando por Esnazu- pero la complejidad geográfica genera al menos otros 3 ascensos, uno más desde Aldudes y otros dos desde la cercana Urepel. Todas estas rutas convergen en el Col de Enazu o Baztan Benta a 755 metros de altitud, donde podemos decir que ya hemos hecho lo más difícil, pero desde donde aún nos quedan 6 kilómetros antes de alcanzar la cota 911 que marca el final.
En cualquiera de los ascensos el ambiente se mantiene idílico pero en absoluto carente de "trampas" en forma de rampas. En algunos rutas tocaremos hasta algún 20% y en todas será frecuente superar el 15% en bastantes ocasiones.
En la foto 1, lugar denominado Col de Garzéla donde una de las rutas enlaza con la carretera principal. En la foto 2, Naturaleza Desbordante en la dura rampa que nos saca del Col de Paradar, punto intermedio en 2 de las opciones.
De subida o de bajada, por una vertiente o por otra, es raro que en alguno de los días de Stage no se atraviese el Puerto de Urkiaga.

En ocasiones una nube se agarra a la línea fronteriza como si supiera de política y nos obliga a quedarnos en la vertiente sur de la cadena pirenaica. Es el momento de "meter las ruedas" en la ladera sur del Larrau y volvernos por donde hemos venido. Si por la vertiente norte el paisaje es abrupto y hasta agresivo, la vertiente sur es todo lo contrario, amable y suave, aunque tampoco es un paseo. Es el momento de apreciar la exuberante totalidad de La Selva de Irati que queda a nuestros pies durante gran parte del ascenso. Es también el momento de apreciar el carácter propio y la llamativa arquitectura de los pueblos navarros en este trozo del Pirineo.
En las fotografías, Mirador sobre el Pirineo, Otsagi y la Selva de Irati durante el descenso del Larrau.

Las laderas pirenaicas de la Comunidad de Iparralde esconden muchas sorpresas, -trampas dirían algunos- muros increíbles que en ocasiones y para sorpresa del ciclista disponen de un asfalto como si estuviesen preparados para recibir una etapa del Tour de France al día siguiente. Es el caso de Urrizpilota, un señor puerto de 6,3 kilómetros y 670 metros de desnivel (10,6%), en el que el "resalte final" -tramo desde el punto donde en la foto se adivina al ciclista hasta la cima- nos pone frente a un muro de 2 kilómetros al 15,2%. Todo ello en un escenario desbordante que como suele ser habitual apreciamos desde lo alto o durante la bajada.
En las inmediaciones, el vecino Ixtauz nos ofrece cifras aún por encima, 6,3 kilómetros al 12%. En nuestros Stages este terreno queda acotado para los fanáticos de los puertos o para quien quiere testear como le va a ir en su próximo Angliru.

Hemos dejado para el final de este capitulo de Navarra Norte el que tal vez se pueda considerar El Rey del Reyno. Con sus 5 diferentes ascensiones principales, todas ellas rondando los 1000 metros de desnivel (existen además pequeñas variantes que aumentan las posibilidades) el Col de arnostegi comienza a dejar de ser un gran desconocido y comienza a ocupar el lugar preferente que le corresponde.

Su ruta más sencilla -desde Esterenzubi- tiene un coeficiente de 268 puntos APM -Aubisque 255- y la más exigente, la conocida como Arnostegi por Bellurti alcanza los 385 en su opción más exigente, puntos estos de los que 358 se han conseguido en tan solo 7 kilómetros -Tourmalet 342 en 23 kilómetros-

Esta es la tónica general; puntos que se consiguen esencialmente debido a los altos porcentajes de sus pendientes y no tanto porque el kilometraje sea excesivo. Dicho esto deberemos añadir las cosas buenas... a la habitual en estas tierras del casi testimonial trafico hay que añadir simplemente la de una belleza que en ocasiones corta la respiración -por si no teníamos bastante con la pendiente-
En algún tramo coincidiremos con peregrinos que con frecuencia tienen la propiedad de ofrecernos imágenes insólitas, en otras la vista se parará en las murallas naturales de la fortaleza prerromana de Zerkupe... siempre por encima de nosotros, en las inmediaciones del Col, la Torre romana de Urkulu... majadas de pastores por doquier...
¡En fin! Bucolismo al final de la Pendiente, eso es lo que tenemos.

Podríamos decir que el puerto de Etxauri es el prototipo de puerto en la Zona Media. 6,8 kilómetros de recorrido, 430 metros de desnivel, sol y sombra a partes iguales y excelentes miradores -con barandilla o sin ella- de buena parte de NAVARRA y de las Comunidades vecinas. El hecho de que esté ubicado directamente sobre la Cuenca de Pamplona, y lo espectacular del entorno con la carretera bajo los muros de la escuela de escalada, es lo que le hace a este puerto estar presente en la mayoría de las rutas al oeste de PAMPLONA.
En las fotografías el pelotón de la Euskal Itzulia 2017 asciende bajo los farallones del puerto. En el primer plano el Movistar, con el a la postre ganador de esa edición de la prueba -Alejandro Valverde- al frente, se aproxima a la cima bien vigilado por el Trek-Segafredo de Alberto Contador.

En el extremo oriental de la Comunidad, en el Prepirineo Navarro, los ríos que bajan de la cordillera han generado un entramado de foces; Lumbier, Arbaiun, Pandelo, Benasa, Ugarrón... Entre todas ellas surge una geografía espectacular que en algunos casos permite ser recorrida sobre dos ruedas y que da pie a realizar rutas de todos los niveles de dificultad.

En ocasiones apenas será necesario desplazarse desde PAMPLONA para ponernos a pedalear, es lo que nos sucede en el territorio donde anualmente se realiza la prueba cicloturista Los Muros del Minero. En esta geografía situada al oeste de la capital, alternamos paisajes peculiares que nos traen al presente los ecos de la actividad minera que se desarrollo en esta región, (foto 2) con Muros -más de ciclista que de Minero- y villas impregnadas de atmósfera medieval. El máximo exponente de esto último se manifiesta en el impresionante complejo amurallado conocido como Cerco de Artajona (foto 1), un lugar inmejorablemente situado para realizar una de nuestras paradas de avituallamiento.

Directamente al sur de PAMPLONA, en la "Zona Cero" de la NAVARRA Media, nos encontramos una región que bien podríamos decir que esta "saturada de Navarra". Tendremos que elegir, pues sí paramos en todos los puntos que merecen parada no encontraremos el "golpe de pedal" para acabar con lo que nos hayamos propuesto.
En una ruta típica de... digamos 70 kilómetros, podemos encontrarnos con: El Castillo y la Villa Medieval de Olite -como en los cuentos- (foto 1), las Lagunas de Pitillas -lugar de parada de miles de aves migratorias- (foto 2), las excavaciones de la Ciudad Romana de Cara en Santacara, Ujue, que surge como un faro con su impactante iglesia/fortaleza y su casco histórico -potente combinación que le ha permitido entrar a formar parte de la lista de "pueblos más bonitos de España" (foto 3), San Martín de Unx con su universo de vinos, viñedos y bodegas, El Monasterio de la Oliva -visitable si tu horario no coincide con el del descanso de los monjes- (foto 4), El Despoblado de Rada -abandonado hace nada menos que 550 años-
En fin... "Saturación de Navarra" en un radio de 25 kilómetros. En la última imagen, último puesto de mercado semanal en Ujue, paisaje característico en nuestro paso por los puntos elevados de la Zona Media -con el PIRINEO al fondo-

Al oeste de la capital, la Cuenca de Pamplona muestra un terreno amable que permite elegir entre un rodar tranquilo entre cultivos, girasoles y viñedos -como los del Señorío de Otazu (foto 1) en el Valle de Etxauri- o ascender a las cotas que limitan y dan forma a la cuenca y realizar encadenamientos más serios.

La Villa Medieval de Puente La Reina con su impresionante puente románico de siete arcos sobre el río Arga, se ha convertido en un inmejorable punto para disfrutar de la historia de NAVARRA en todo lo vinculado al Camino de Santiago.
Nosotros elegimos; o pedaleamos por rutas sencillas envolviendo por carreteras paralelas y tranquilas la ruta Jacobea y a los peregrinos que transitan por ella, o nos incorporamos a la misma y aprovechando nuestra logística de taxibike realizamos una etapa en línea del Camino de Santiago hasta Logroño o incluso más allá.
En la imagen, el Movistar y el Sky pugnan por el control de la carrera en el Alto de Guirgillano, en las inmediaciones de Puente La Reina.
Gran Premio Indurain 2017

Tierra Estella es entre otras muchas más cosas, Tierra de ciclismo tradicional, en este sentido, uno de sus máximos exponentes es la carrera de profesionales "Gran Premio Indurain" que se celebra anualmente en sus carreteras. Es también poseedora de una suerte de microclima que en ocasiones nos hace poner la vista en sus posibilidades cuando hay dudas con el tiempo.
Las rutas con inicio en Estella, lo mismo te llevan a La Rioja o a la Montaña Alavesa que a la ribera del Ebro o a las sierras y puertos del norte -Lizarraga, Urbasa, Opakua-
La geografía es suave pero no exenta de "trampas" y a menudo con constantes sube/bajas. En las imágenes, arco iris primaveral en la inmediaciones de Aritzala y carrera rota en el descenso del Alto de Eraul hacia Abartzuza durante la edición del Gran Premio Indurain 2017. Por delante Simon Yates corría desbocado hacia la meta en el Puy de Estella.

En el extremo noroccidental de la Comunidad, a medio camino entre la Navarra Norte y La Zona Media se encuentra el Valle de la Sakana. Encajonado entre las Sierras de Aralar y Aizkorri por el Norte, y Andia, Urbasa y Entzia por el sur, nos ofrece unos kilómetros inmejorables cuando queremos realizar grandes distancias sin puertos, más aún si lo combinamos con su natural continuidad geográfica que es la Llanada Alavesa y que nos permite disponer de más de 60 kilómetros lineales en los que rodar por carreteras tranquilas (el tráfico queda desviado por la autovía). Si cambiamos de idea no tenemos más que torcer el manillar para encontrarnos con los puertos que por el norte y por el sur dan salida al valle. Zuazarrate, San Miguel de Aralar, Opakua, y sobre todo los más propiamente "Sakanensis" Lizarraga y Urbasa, puertos con sabor a ciclismo clásico.
En las imágenes, carretera de amplias y tendidas curvas en Urbasa (foto 1), formación rocosa conocida como Las 2 hermanas, en el extremo oriental del valle (foto 2) y altiplano de Goñi en la vertiente sur de la Sierra de Andia -terreno que visitamos frecuentemente al realizar combinaciones con puertos desde el valle- (foto 3).

La Ribera del Ebro ha desarrollado un entorno de cultura común en torno al río. Alternamos entre La Rioja, Alava y Navarra, al Ebro le da igual; cultivos, viñedos, huertas, choperas...
El río es ancho, no hay puentes a cada rato, en ocasiones tenemos sensación de aislamiento... y estamos junto al "Iber", nombre romano del río que terminó identificando a toda la Península "Ibérica". Nos gusta pedalear junto al Ebro.
En las imágenes; Inmediaciones de Logroño con la Sierra de Cantabria en el horizonte (foto 1), La Vuelta a La Rioja 2017 cruzando el río en Lapuebla de Labarca (foto 2), el Castillo de Davalillo vigilando los viñedos y el vado que permite el paso del río en ese punto (foto 3), y paisaje de ribera entre Alcanadre y Lodosa (foto 4).

La Sierra de Aralar esta compartida entre Gipuzkoa y Navarra. El macizo tiene unas dimensiones que permiten realizar recorridos de cierta envergadura por su perimetro. No es excesivo pero si considerable, ya que hablamos de un mínimo que supera ligeramente los 100 kilómetros.
Es lo que llamamos la Vuelta a Aralar, un recorrido con muchas opciones y un ambiente muy diferente en función de la vertiente que estemos recorriendo. En el sur navarro; carreteras y paisaje uniformes y predecibles, en el norte -en la vertiente gipuzkoana- infinidad de carretiles, constantes subidas y bajadas entre caseríos y pequeños pueblos de montaña, intenso bosque de Lizarrusti en la vertiente oeste, y Gipuzkoa Industrial presente pero sin entorpecer.
Estamos hablando de unos recorridos con aire de Clásicas que discurren precisamente por un territorio en el que estas abundan y que es "sede" de una de las mayores aficiones del mundo, la afición vasca que siempre esta presente en las cunetas de todas las grandes pruebas ciclistas.

En su extremo más occidental NAVARRA linda con Alava en la "Cuadrilla" -comarca- de la Montaña Alavesa. En lo que "a lo nuestro" se refiere, podemos definirla como un conjunto de pequeños pueblos rebosantes de autenticidad con espacios naturales intercalados que se suceden con regularidad y amplitud suficiente para permitir cualquier tipo de itinerario.
En las imágenes; ambiente cotidiano en cualquiera de las rutas de la zona, pedaleando entre el hayedo (foto 1), y La Muela de San Román (foto 2) sobre el pueblo del mismo nombre, bosques y cultivos a partes iguales.

Aunque no es lo más habitual en ocasiones lo que queremos los ciclistas es enfrentarnos a lo más duro que se nos ponga por delante. Para estos casos guardamos los Diablillos Vascos.
En la segunda fotografía tenemos uno de los TOPs TEN de la zona, el temible "Muro de Gaintza" -1,6 kilómetros al 15,3%- donde Alberto Contador sentencio su Vuelta al País Vasco 2014. En la primera fotografía descendemos Lazkaomendi con la vista puesta en la subida al "más Diablo que Diablillo" Usurbe, -el monte con la antena en la cima- el TOP TEN absoluto de la zona y cuya dureza acostumbramos a simplificar diciendo simplemente que su muro viene a ser como "la mitad del muro del ANGLIRU".

El Prepirineo Aragonés siempre nos ha cautivado. Sus limites con NAVARRA son caprichosos, y de no ser por los paneles informativos y por las diferencias en el asfalto poca relevancia tendría estar a un lado que al otro. No es necesario mucho trayecto en taxibike para rodar por este terreno agreste, apenas poblado y de carácter sobrecogedor.
En la primera fotografía atravesamos el desfiladero de la Foz de Burgi, en el limite con Zaragoza, en la segunda, nos acercamos a Castillonuevo. En el horizonte el macizo de Collarada.

La cercanía de la región vinícola de La Rioja y la propia existencia de la Rioja Navarra se traduce en una atracción irresistible -¿para que resistirse?- por rodar entre viñedos. No nos arrepentiremos, sabiendo escoger, el territorio ofrece incontables carreteras que en ocasiones ni aparecen en los mapas y que dan pie a realizar rutas que cuanto menos podemos calificar de "glamourosas".
En la primera imagen las nuevas instalaciones de Bodegas Rothschild Vega-Sicilia bajo la Sierra de Cantabría en la localidad alavesa de Samaniego. Sobre estas líneas pedaleando entre los viñedos de la bodega Marqués de Riscal en Elciego, detrás el carismático edificio diseñado por Frank Gehry.

Los limites con Aragón en el suroeste navarro coinciden con el territorio conocido como la comarca de Las Cinco Villas. Es un espacio extenso y mayormente despoblado pero con unas "Villas" como Sos del Rey Católico o Uncastillo -por solo citar algunas- que reclaman casi "brutalmente" (6 iglesias y 1 castillo sólo en Uncastillo) su reconocimiento como entes fundamentales a tener en cuenta en la historia de España y Europa.
En el mundo del cicloturismo es territorio Rompepiernas, tanto por lo que hace con nuestras piernas el territorio en cuestión como por el nombre de la prueba que se realiza por sus solitarias carreteras.
En las imágenes, alrededores de Sos del Rey Católico (fotos 1 y 2) y llegada a Petilla de Aragón, un rincón de NAVARRA que por avatares de la historia se encuentra completamente "rodeado de Aragón".

La sierra de Cantabria se extiende a lo largo de tierras burgalesas, riojanas, alavesas y navarras. Acercandonos en vehículo a su vertiente más oriental las posibilidades para rodar son para todos los gustos, pero frecuentemente el móvil para acercarnos hasta ella -viñedos aparte- es el coco de la zona, el puerto de Herrera, (foto 2) ascensión que combinaremos con otros pasos cercanos como Rivas de Tereso o La Aldea para cerrar rutas en un ambiente que sorprende -tal vez por inesperado- por su carácter salvaje.
Cicloturista Vitoria 2016

Una de las opciones que más diversidad aporta a un Stage es desplazarse en taxibike al Valle de La Sakana en el noroeste de NAVARRA y desde allá rodar al norte hacia Gipuzkoa, hacia lo que los industriales de la comarca han acordado promocionar internacionalmente como Goierri Valley.
Las rutas se desarrollan por las laderas bajas de las sierras de Aizkorri y Aralar y por un territorio mixto agrícola/industrial con fuerte impronta de pasado minero.
Los recorridos son siempre vivos y cambiantes; un tramo de bosque, un pequeño puerto entre caseríos, un descenso ratonero, circunvalamos una localidad de cierta entidad... y otra vez para arriba por otra rampa. Aroma y sabor de clásica, de Vuelta al País Vasco, lo cual es bastante lógico estando como estamos en el corazón del meollo... es raro el año que la ronda vasca no se meta por estas carreteras.
Podríamos pensar que el tráfico puede ser un problema en esta geografía, pero la realidad es que las autovías absorben la circulación.
En las imágenes, parada en el Alto de Barbari entre Segura y Zegama (foto 1), Paisaje típico de la Gipuzkoa agrícola -con la sierra de Aizkorri en el horizonte- (foto 2) y Caserío Medieval en Zerain (foto 3).

En Otoño será difícil no "pecar" y elegir como destino lo que algunos llegan a llamar "La Toscana Riojana". Nosotros, cuando se da el caso, a esa jornada del Stage la denominamos Viñedos de Otoño.
En el vértice donde confluyen Navarra, La Rioja y el País Vasco (foto 1) nos encontramos "El León Dormido" -la formación rocosa a la derecha de la fotografía- y a su izquierda el Puerto de La Aldea que comunica con la Montaña Alavesa. Es un terreno de juego perfecto para realizar rutas tranquilas observando el rojo intenso de los viñedos y realizando visitas a bodegas y paradas en pueblos que nunca dejan de sorprender como esta villa amurallada de Labraza (foto 3).

Y cuando la temporada parecía haber terminado, todavía salen días que permiten -ignorando puertos y zonas altas- seguir con "lo nuestro" y rodar en un ambiente sugerente al que llamamos Viñedos de invierno. Sin pretensiones y custodiados por montañas nevadas como estas de la Sierra de La Demanda.