Podríamos decir que el puerto de Etxauri es el prototipo de puerto en la Zona Media. 6,8 kilómetros de recorrido, 430 metros de desnivel, sol y sombra a partes iguales y excelentes miradores -con barandilla o sin ella- de buena parte de NAVARRA y de las Comunidades vecinas. El hecho de que esté ubicado directamente sobre la Cuenca de Pamplona, y lo espectacular del entorno con la carretera bajo los muros de la escuela de escalada, es lo que le hace a este puerto estar presente en la mayoría de las rutas al oeste de PAMPLONA.

En las fotografías el pelotón de la Euskal Itzulia 2017 asciende bajo los farallones del puerto. En el primer plano el Movistar, con el que a la postre sería el ganador de esa edición de la prueba -Alejandro Valverde- al frente, se aproxima a la cima bien vigilado por el Trek-Segafredo de Alberto Contador.

En el extremo oriental de la Comunidad, en el Prepirineo Navarro, los ríos que bajan de la cordillera han generado un entramado de foces; Lumbier, Arbaiun, Pandelo, Benasa, Ugarrón... Entre todas ellas surge una geografía espectacular que en algunos casos permite ser recorrida sobre dos ruedas y que da pie a realizar rutas de todos los niveles de dificultad.

La vertiente sur del Pirineo Navarro en su zona central es la que aglutina la mayoría de los kilómetros de la popular prueba cicloturista "La Indurain". Es una geografía amable en la que conviven puertos de poca dificultad, Erro, Mezkiritz, Lapitzea, Igoli... con numerosos pueblos de arquitectura particular. En gran parte del territorio deja su impronta el Camino de Santiago, por lo que en muchos tramos pedaleamos paralelos a la senda en la que los peregrinos forman parte del paisaje.

Su cercanía a Pamplona lo convierten en un escenario ideal para realizar rutas poco exigentes. En otros casos será el lugar de paso que afrontaremos para finalizar las grandes rutas circulares que combinan los puertos de la vertiente norte partiendo desde el sur.
La Indurain 2016

La Villa Medieval de Puente La Reina con su impresionante puente románico de siete arcos sobre el río Arga, se ha convertido en un inmejorable punto para disfrutar de la historia de NAVARRA en todo lo vinculado al Camino de Santiago.

Nosotros elegimos; o pedaleamos por rutas sencillas envolviendo por carreteras paralelas y tranquilas la ruta Jacobea y a los peregrinos que transitan por ella, o nos incorporamos a la misma y aprovechando nuestra logística de taxibike realizamos una etapa en línea del Camino de Santiago hasta Logroño o incluso más allá.

En la imagen, el Movistar y el Sky pugnan por el control de la carrera en el Alto de Guirguillano, en las inmediaciones de Puente La Reina.
Gran Premio Indurain 2017

Tierra Estella es entre otras muchas más cosas, Tierra de ciclismo tradicional, en este sentido, uno de sus máximos exponentes es la carrera de profesionales "Gran Premio Induráin" que se celebra anualmente en sus carreteras. Es también poseedora de una suerte de microclima que en ocasiones nos hace poner la vista en sus posibilidades cuando hay dudas con el tiempo.

Las rutas con inicio en Estella, lo mismo te llevan a La Rioja o a la Montaña Alavesa que a la ribera del Ebro o a las sierras y puertos del norte -Lizarraga, Urbasa, Opakua-

La geografía es suave pero no exenta de "trampas" y a menudo con constantes sube/bajas. En las imágenes, arco iris primaveral en la inmediaciones de Aritzala y carrera rota en el descenso del Alto de Eraul hacia Abartzuza durante la edición del Gran Premio Indurain 2017. Por delante Simon Yates corría desbocado hacia la meta en el Puy de Estella.

En la zona más occidental del Norte de Navarra, en la Sierra de Aralar, el monte Artxueta y el Santuario de San Miguel, se erigen como los representantes del ciclismo de dificultad en la zona.

Si queremos ruta dura incluimos el ascenso desde Uharte Arakil, si queremos suavizar lo hacemos desde Lekunberri. Un valor seguro en cualquier Stage.

El conglomerado de rutas -7 ascensos diferentes- que culminan en La Pierre Saint Martin o Portillo de Ernaz, sumado a los grandes desniveles que deberemos superar por cualquiera de sus vertientes, hacen de este coloso de 1.764 metros de altitud, uno de los lugares de "peregrinación" obligados de los Pirineos.
Sus desniveles rondan los 1.500 metros, y su dificultad llega a alcanzar en su opción Issarbe, los 417 puntos de coeficiente APM, cifra difícilmente alcanzable en los Pirineos y claramente por encima de los puertos míticos de la cordillera - Aubisque 255, Tourmalet 342, Luz-Ardiden 233-

En la foto superior, el pelotón de la Vuelta a España 2016 asciende por la vertiente de Saint Engrace a lo que se viene a llamar Col de Soudet, uno de los puntos intermedios del puerto entre el pueblo de Arette y la estación de esquí del mismo nombre. Fue también en esta estación donde finalizó la 10 etapa del Tour de Francia 2015 en la que Chris Froome dio "el golpe en la mesa" con el que desbancó a sus rivales y le permitió a la postre ganar esa edición de la prueba francesa en la que La Pierre Saint Martin se consolidó como Puerto TOUR.
En la foto inferior el Pic de Anie vigila a los ciclistas que atraviesan el Karst de Larra en su descenso hacia Belagua e Isaba durante la celebración de la prueba Pax Avant 2013.

En nuestro STAGE habitualmente intentamos realizar alguna combinación de ruta que incluya la ascensión a este coloso, como pueden ser la Isaba-Issarbe, o el recorrido inverso de la popular Larra-Larrau.

El paso de Astakarri comunica las vertientes norte y sur del Pirineo por el paraje de Sorogain. Se enlazan así los pueblos navarros de la vertiente sur del Pirineo -Erro, Mezkiritz, Espinal...- con el Valle de los Alduides en el norte.
Su ubicación en la parte central del Pirineo Navarro y la cercanía de otros puertos como Lindux y Urkiaga posibilita el diseño de rutas de categoría excepcional con diferentes dificultades y kilometrajes.

En la imagen, el "muro de Sorogain", tramo de 500 metros en los que el inclinómetro oscila entre el 14 y el 20%.

Pedalear por la vertiente norte de la Selva de Irati tras haber ascendido los 970 metros del Artaburu / Errozate, nos sitúa automáticamente en el "Top Ten"de la calidad de las rutas de la cordillera. Además, si vamos a proseguir buscando los puertos de Bagargi y Larrau, sabemos que estamos hablando de Irati Extrem.

El ambiente es simplemente perfecto. En nuestros Stages utilizaremos nuestra "estrategia" de taxibikes para, si así lo deseamos, realizar tramos más cortos de la ruta.
Irati Extrem 2013

El Col de Inharpu, en el macizo de Los Arbailles, se presentó "en sociedad" como aperitivo de entrada en la etapa reina de la Vuelta a España 2016. Aquella etapa ascendía después Soudet -por Sainte-Engrâce- Marie Blanque y Aubisque. Por "necesidades del guión" los organizadores omitieron que este primer desconocido puerto igualaba en dureza (254 puntos APM en 10 km) al mítico Aubisque (255 puntos APM en 17 km) al cual otorgaban un "Categoría Especial" que negaban al resto de puertos de la etapa. Especialmente castigado quedaba el Soudet, que con sus 327 APMs lloraba con su calificación de "Puerto de Primera" cuando era el Rey de la jornada. Todo esto es pura anécdota ciclista, pero nos pone sobre aviso de -en que territorio nos movemos-

El conglomerado de carretiles del macizo genera 4 rutas diferentes que finalizan en puntos cercanos con topónimos diferentes, Aphanize, Landerre, Inharpu... o comúnmente y generalizando; Auski, topónimo este que en propiedad corresponde al balneario de ese nombre situado en las inmediaciones. Esta amalgama de puntos geográficos genera un escenario fuera de lo común en el que una vez superado el puerto, durante largo tiempo pedaleamos por lo alto del Macizo de Los Arbailles mientras buscamos el punto que hayamos elegido para descender. Un territorio 5 estrellas de los que cuesta encontrar en el mundo del ciclismo y que siempre tratamos que de una manera u otra esté incluido en nuestros Stages.

En las fotografías, el Sky controla el pelotón por delante de "los gallos" de esa edición de la prueba; de blanco Froome, de verde Valverde, de rojo Quintana y detrás y de amarillo el Tinkoff en el que ese año militaba Alberto Contador.

La carretera que asciende al Col de Urdanzia -foto inferior- comunica "por lo duro", Saint Etienne de Baigorri en la cuenca de La Nive con la carretera que por el Desfiladero de Roncesvalles enlaza Saint Jean Pied de Port y Roncesvalles.

En el ambiente cicloturista este puerto es conocido, o más bien "poco conocido" como Munhoa, topónimo este perteneciente a la ladera del monte por el que la carretera transita en el punto de máxima altitud -910 metros- que no se corresponde con el collado propiamente dicho. Sus "por lo menos" 5 ascensiones diferentes oscilan entre lo duro y lo muy duro, con un desnivel medio de 750 metros y muchos tramos con porcentajes de dos dígitos.

Por cualquiera de sus vertientes la carretera se eleva espectacularmente sobre las domesticadas praderas de la Baja Navarra. Con un tráfico casi testimonial y un ambiente como el que reflejan las 2 fotografías, su inclusión en los Stages asegura las sonrisas al final del día.

La zona más septentrional de Navarra resulta a menudo la más cálida. La cercanía al mar y su baja altitud son los responsables de ese microclima. Desde las alturas inmediatas a Zugarramurdi el Pirineo continúa hasta hundirse en el Golfo de Bizkaia, creando en su avance una serie de pasos que nosotros aprovechamos para lo nuestro. Otsondo, Urbia, Lizuniaga, Ibardin... cuando buscamos rutas suaves. Artzamendi, por Mondarrain -cómo más nos gusta- uno de los puertos más duros de la cordillera, Bagordi, Baigura... si la cosa va de "mambo".

En las imágenes, el Golfo de Bizkaia desde la cima del Artzamendi, encuentro en las rampas de Baigura y el pelotón de la Vuelta a España 2016 entre Zugarramurdi y Dantzarienea.

Ubicado a caballo entre las provincias vasco-francesas de La Baja Navarra y Mauléon, el macizo de los Arbailles se despega ligeramente hacia el norte del eje central de la cordillera pirenaica.

El paso que atraviesa el macizo por carretera es conocido en el ambiente cicloturista como Auski. Con sus 4 exigentes ascensos -todos ellos rondando los 800 metros de desnivel- y su belleza 5 estrellas, se ha convertido en uno de nuestros recurrentes destinos. La imagen corresponde a la vertiente por la que lo dio a conocer La Vuelta a España 2016.

Convertido en puerto TOUR por sus 2 inclusiones en carrera -1996 y 2007- Larrau no deja nunca de ser objeto de deseo.

Sus cifras hablan claro, 1200 metros de desnivel y 369 puntos APM. Además de su dureza, empujan en su favor la belleza y la escasez de tráfico en su asfalto. En este sentido podríamos hablar de una relación de 1 a 100 si lo comparamos con los puertos centrales míticos de la cordillera Pirenaica. Dada su ubicación en relación a Pamplona, su inclusión en rutas exige siempre combinarlo con algún otro puerto, de manera que las opciones para ascenderlo siempre deparan rutas exigentes.

En nuestros Stages buscamos diferentes fórmulas para ascenderlo, desde los recorridos estándares de la Larra Larrau pero comenzando en Otsagi en vez de en Isaba, hasta rutas más duras y desconocidas como el Desafío de ESPERANDO A GODOT.
Larra-Larrau 2016

Las diversas carreteras que recorren la vertiente norte de La Selva de Irati confluyen en el lugar conocido como Chalets de Irati o Col de Bagargi. El puerto tiene tres vertientes, todas espectaculares pero ninguna fácil.

Por el oeste tendremos que subir primero Artaburu o Burdinkurutzeta -los 2 palabras mayores-, por el norte afrontaremos Ahuski por alguna de sus 4 vertientes -todas ellas duras- antes de abordar el espectacular cresterío que desde el balneario de Ahuski y por el Col de Burdin Olatze conduce a la cima (foto 1). Por el este, desde Laugibar y por el pueblo de Larrau; (segunda fotografía) un autentico puerto TOUR, ascendido en la 16ª etapa de la edición de 2003 -a continuación del Soudet- en su ruta entre Pau y Bayona.

Los números no engañan, 326 puntos APM y varios kilómetros con pendientes por encima del 10% de media.
Por la reseñada opción norte es por la que asciende BASOAK, la ruta por etapas de 4 días que recorre el norte de NAVARRA.
Como en otras situaciones y dado que Bagargi no está muy a mano desde Navarra, nuestra estrategia de Taxibike nos permite acceder a este puerto sin tener que realizar una etapa TOUR.

El puerto de Urkiaga es el paso más obvio entre las 2 vertientes del Pirineo si desde Pamplona tiramos una línea recta hacia Francia. En su vertiente norte, entre los pueblos y caseríos de Esnazu, Aldudes, Banka, Urepel...nos encontramos con un mundo "aparte", visualmente idílico. La ruta más conocida es la de la carretera principal, -comenzando en Aldudes y pasando por Esnazu- pero la complejidad geográfica genera al menos otros 3 ascensos, uno más desde Aldudes y otros dos desde la cercana Urepel. Todas estas rutas convergen en el Col de Enazu o Baztan Benta a 755 metros de altitud, donde podemos decir que ya hemos hecho lo más difícil, pero desde donde aún nos quedan 6 kilómetros antes de alcanzar la cota 911 que marca el final.
En cualquiera de los ascensos el ambiente se mantiene idílico pero en absoluto carente de "trampas" en forma de rampas. En algunas rutas tocaremos hasta algún 20% y en todas será frecuente superar el 15% en bastantes ocasiones.
En la foto 1, lugar denominado Col de Garzéla donde una de las rutas enlaza con la carretera principal. En la foto 2, Naturaleza Desbordante en la dura rampa que nos saca del Col de Paradar, punto intermedio en 2 de las opciones.
De subida o de bajada, por una vertiente o por otra, es raro que en alguno de los días de Stage no se atraviese el Puerto de Urkiaga.

En ocasiones una nube se agarra a la línea fronteriza como si supiera de política y nos obliga a quedarnos en la vertiente sur de la cadena pirenaica. Es el momento de "meter las ruedas" en la ladera sur del Larrau y volvernos por donde hemos venido. Si por la vertiente norte el paisaje es abrupto y hasta agresivo, la vertiente sur es todo lo contrario, amable y suave, aunque tampoco es un paseo. Es el momento de apreciar la exuberante totalidad de La Selva de Irati que queda a nuestros pies durante gran parte del ascenso. Es también el momento de apreciar el carácter propio y la llamativa arquitectura de los pueblos navarros en este trozo del Pirineo.
En las fotografías, Mirador sobre el Pirineo, Otsagi y la Selva de Irati durante el descenso del Larrau.

Las laderas pirenaicas de la Comunidad de Iparralde esconden muchas sorpresas, -trampas dirían algunos- muros increíbles que en ocasiones y para sorpresa del ciclista disponen de un asfalto como si estuviesen preparados para recibir una etapa del Tour de France al día siguiente. Es el caso de Urrizpilota, un señor puerto de 6,3 kilómetros y 670 metros de desnivel (10,6%), en el que el "resalte final" -tramo desde el punto donde en la foto se adivina al ciclista hasta la cima- nos pone frente a un muro de 2 kilómetros al 15,2%. Todo ello en un escenario desbordante que como suele ser habitual apreciamos desde lo alto o durante la bajada.
En las inmediaciones, el vecino Ixtauz nos ofrece cifras aún por encima, 6,3 kilómetros al 12%. En nuestros Stages este terreno queda acotado para los fanáticos de los puertos o para quien quiere testear cómo le va a ir en su próximo Angliru.

Hemos dejado para el final de este capítulo de Navarra Norte el que tal vez se pueda considerar El Rey del Reyno. Con sus 5 diferentes ascensiones principales, todas ellas rondando los 1000 metros de desnivel (existen además pequeñas variantes que aumentan las posibilidades) el Col de Arnostegi comienza a dejar de ser un gran desconocido y comienza a ocupar el lugar preferente que le corresponde.

Su ruta más sencilla -desde Esterenzubi- tiene un coeficiente de 268 puntos APM -Aubisque 255- y la más exigente, la conocida como Arnostegi por Bellurti alcanza los 385 en su opción más exigente, puntos estos de los que 358 se han conseguido en tan solo 7 kilómetros -Tourmalet 342 en 23 kilómetros-

Esta es la tónica general; puntos que se consiguen esencialmente debido a los altos porcentajes de sus pendientes y no tanto porque el kilometraje sea excesivo. Dicho esto deberemos añadir las cosas buenas... a la habitual en estas tierras del casi testimonial tráfico hay que añadir simplemente la de una belleza que en ocasiones corta la respiración -por si no teníamos bastante con la pendiente-

En algún tramo coincidiremos con peregrinos que con frecuencia tienen la propiedad de ofrecernos imágenes insólitas, en otras la vista se parará en las murallas naturales de la fortaleza prerromana de Zerkupe... siempre por encima de nosotros, en las inmediaciones del Col, la Torre romana de Urkulu... majadas de pastores por doquier...
¡En fin! Bucolismo al final de la Pendiente, eso es lo que tenemos.